Несмотря на столетия раскопок, палеонтологи продолжают находить ранее неизвестную флору и фауну, сохранившуюся в скалах в виде окаменелостей. Об одной из таких находок — морском хищнике Mosura fentoni, представителе членистоногих возрастом в полмиллиарда лет, рассказали ученые в своей статье для журнала Royal Society Open Science.
Хищник, живший 506 миллионов лет назад, был найден в Сланцах Берджесс — горной формации Канады. Mosura fentoni — трехглазое зубастое существо размером с указательный палец человека.
Животное, похожее на инопланетянина, является частью группы, именуемой радиодонтами — это ныне вымершая линия членистоногих, наиболее известная по аномалокарису — так называемому «морскому ужасу» длиной один метр с колючими конечностями и круглым ртом, полным зубов.
Как и у его сородичей, у Mosura были похожие на весла конечности для плавания. Но также у этого членистоногого хищника был «сюрприз» сзади: сегмент, похожий на хвост, из 16 плотно упакованных секций тела, каждая из которых была покрыта жабрами.
Исследователи рассказали изданию Gizmodo, что «брюхо» маленького хищника привлекло внимание благодаря своим маленьким сегментам и крошечным клапанам, которые были бы в принципе бесполезны для движения.
«Сколько бы мы ни узнавали о радиодонтах, всегда кажется, что за углом скрывается что-то новое и удивительное о них», — подчеркнули исследователи из Музея Манитобы.
Ученые не уверены, зачем этому радиодонту понадобилось дополнительное пространство для дыхания. Но то могло быть связано с тем, как или где он жил — возможно, он обитал в среде с низким содержанием кислорода в оживленных морях Кембрийского периода или вел особенно активный образ жизни.
Ученые назвали эти особенности ярким примером «эволюционной конвергенции с современными группами, такими как мечехвосты, мокрицы и насекомые».
Уникальная форма животного с широкими плавательными лоскутами и тонким телом принесла ему прозвище «морской мотылек». Отсюда происходит и название Mosura — это отсылка к японскому вымышленному монстру-дайкайдзю, похожему на бабочку.
Некоторые из 61-й окаменелости существа демонстрируют сохранившуюся нервную ткань, структуры глаз, пищеварительный тракт и даже пятна, представляющие открытую кровеносную систему — по сути, сердце, перекачивающее кровь во внутренние полости, называемые лакунами. Все, за исключением одной, окаменелости, представленные в исследовании, были собраны Королевским музеем Онтарио в период с 1975-го по 2022 год.